Capitulo IV, Tercera Parte

Cuando finalmente colgó el teléfono, se estremeció, y se acostó de nuevo en la cama. Tratar con dos hombres horribles en menos que veinticuatro horas era mucho peor que tratar con un aula de estudiantes revoltosos. Al menos no se había visto forzada a trabajar para Hugh hasta hacía poco. Hasta el momento de su muerte, la duquesa viuda había sido el único contacto de Rochi con la familia, aunque ella conocía bien la reputación de Hugh y su talento para hacer ganancias enormes invirtiendo dinero en tecnología punta. Excepto por su facilidad con las altas finanzas y la tecnología moderna, él era un aristócrata de estilo antiguo, un hombre tan orgulloso de su rancio abolengo que mantener su apellido se había vuelto aun más importante para él que hacer dinero.

Sus dos matrimonios habían producido sólo niñas, y, como Enrique VIII, estaba obsesionado con la necesidad de un heredero masculino. A menos que él tuviese un hijo, su antiguo título iría a un sobrino melenudo que era batería en una banda de rock and roll. Era inconcebible, y sólo unos meses después de la muerte de su segunda esposa, se había puesto a buscar a la siguiente. Tenía que ser de buena familia, con un pasado sin habladurías. Y sólido, sin un indicio de escándalo. Ninguna Sarah Ferguson vistosa para llevar su nombre al descrédito. También preferiría que fuera virgen.

Ella justamente podría imaginar la reacción que su personal había debido tener a eso. Más tarde ella había comprendido que las únicas mujeres que habían encajado con esos criterios tenían trece años.

Fue la hermana de Hugh quién pensó en Rochi y sugirió a Hugh que representara a la familia en las festividades del Día del Fundador de St. Gert.

Cuando Rochi le había servido el té en su oficina la primera tarde, él la reprendió por coger una llamada telefónica de un padre ansioso en mitad de su conversación y miró ceñudo al collar brillante que ella llevaba puesto, un regalo de cumpleaños hecho a mano por una niña de siete años. Ella no podía soportarlo.

Él reapareció la semana siguiente y la semana después. Ella ponía excusas para evitarle, pero una tarde que él la atrapó en su oficina y, con gran cantidad de arrogancia, le reveló que la había elegido a ella como su próxima esposa. Su compromiso saldría a la luz tan pronto como ella renunciara a su posición como directora de la escuela.

Rochi se quedó con la boca abierta. Tuvo que resistir el impulso de mirar su calendario americano para ver si inadvertidamente había viajado por el tiempo de regreso a la Regencia.

—Su Gracia, yo no tengo intención de casarme con usted. Apenas nos conocemos. La idea es ridícula.

Su brusquedad fue un error. Él estrechó sus ojos, se infló de orgullo, y le dijo que el asunto estaba decidido.

—¡Eso no está decidido en absoluto!

—Eres una virgen con título de nobleza en la edad correcta con una reputación ejemplar y una apariencia modesta —contestó él—. No hay nada que debatir.

Oírle describirla de semejante manera la encrespó, y cometió el error fatal de sacar su temperamento.

—¡Yo no soy virgen! Me he acostado con docenas de hombres. ¡Marineros, camioneros, y con el hombre de las chapuzas de la escuela la semana pasada!

—No seas infantil. Sé que nunca has tenido una relación seria con un hombre. Si no eres virgen, eso debió ocurrir hace mucho tiempo, lo cual es insignificante —con una expresión de desdén, él se movió hacía la puerta de su oficina—. Nuestro debate está terminado, Rochi. Si no eres lo suficientemente inteligente para entender el honor que te estoy haciendo, ciertamente no eres la persona adecuada para dirigir una escuela como St. Gertrude, y serías despedida.

Su amenaza la aturdió, y pasó un momento antes de que se recuperara.

—¿Qué diferencia haría eso? Si hago como me pide, yo perderé mi posición de cualquier forma.

La puerta se cerró, y ella sintió como si el cuarto familiar diera vueltas a su alrededor. Su amenaza la había desanimado. Se sentó de golpe en su silla y trató de amortiguar esta interrupción violenta, absurda de su vida bien ordenada.

Cuando la hermana de Hugh llamó al día siguiente para concertar una fecha para el anuncio del compromiso, Rochi le dijo que no habría boda.

Una semana pasó, y no oyó nada. Justamente comenzaba a descartar el bizarro incidente cuando vio un ejército de inspectores moviéndose a través de la escuela, observando y midiendo el terreno. Con el corazón golpeando, corrió a preguntarles y le informaron que actuaban bajo las órdenes del Duque de Beddington.

Él contestó su llamada tan pronto, que ella sospechó que estaba esperándola.

—Su Gracia, dígame de inmediato qué está ocurriendo. ¿Por qué envió usted los inspectores aquí?

—¿No te lo dije? He debido olvidarlo. Estoy pensando en vender esos terrenos —él hizo una pausa para dejar que sus palabras reposaran—. Hay que derribar el edificio para hacer unas viviendas de lujo.

Se requirió sólo un momento para percatarse que eso era el tipo más patente de chantaje. La escuela era la única casa verdadera que ella alguna vez había tenido, y él lo sabía. Sobre las protestas de la madre de Hugh, ella se las arregló para admitir a un grupo de estudiantes becadas, inteligentes y ambiciosas. ¿Qué les ocurriría cuando se vieran obligadas a regresar a una escuela inferior a St. Gert? Ella recordó lo indecisa que había sido su voz cuando le preguntó:

—Y si me caso con usted, ¿qué ocurriría con la escuela?

—Bueno mi amor, no podría demoler un lugar tan querido en el corazón de la Duquesa de Beddington, ¿no crees?

En ese momento decidió que él estaba un poco loco.

Pasó dos noches en vela trazando un plan. Al día siguiente le llamó a su oficina.

—Siento haber sido tan desconsiderada, Su Gracia. Fue el shock. Desde luego estaré emocionada de aceptar su oferta... Es decir, si no ha reconsiderando casarse con alguien tan inferior —esperó esperanzada.

—¿Reconsiderado? Por supuesto no.

Apenas capaz de encubrir su desasosiego, le dijo que el compromiso podría salir a la luz tan pronto como ella completara sus obligaciones profesionales, que incluían hacer un viaje a Estados Unidos entre el invierno y la primavera para terminar el trabajo de investigación que había comenzado para New Historian.

Ella le decía la verdad acerca del artículo, pero no de que sólo utilizaría unos días para completar su investigación. El resto de tiempo lo usaría para algo más importante.

Para perder su buena reputación.

Su plan era apenas a prueba de tontos, pero fue lo mejor que se pudo sacar de entre manos. Ella tenía que alarmar lo justo a Beddington para que retirara su oferta, pero no lo suficiente como para hacerle sospechar que ella deliberadamente lo manipulaba. Si eso ocurría, él era lo suficientemente vengativo para destruir la escuela.

Desafortunadamente, no podía pensar en ningún plan que le permitiera a ella continuar su carrera en St. Gert. No había ninguna posibilidad que permitieran a alguien con una reputación manchada quedarse allí, pero ya descubriría algo. El St. Gert se había encargado de ella cuando era más vulnerable, y ahora ella no podía fallarle.