Capitulo IX, Primera Parte

Si bien sabía que debería utilizar su tiempo en seguir completando su artículo de investigación, Rochi se entregó al lujo del ocio a la mañana siguiente. Visitó a los caballos de Gastón, dio otro paseo a lo largo del río, luego se puso debajo el traje de baño, cogió su sombrero de paja, y acompañó a Patrick a la piscina. Se sentaron bajo una sombrilla de terraza francesa en unas mesas rectangulares alrededor del agua y compartieron un vaso de té helado de sabor a melocotón junto con unas rebanadas todavía calientes de un pan oscuro, dulce sazonado con especias espolvoreado con una capa dulce.

Mientras comían, Patrick le informó sobre chismes locales y un poco sobre su libro de fotografías antes de que se excusase para revelar una película en el cuarto oscuro del sótano.

Rochi se trasladó a uno de los tílburis que había a la sombra y abrió sus notas sobre Lady Sarah. Hacía calor, y quiso quitarse la túnica, pero tenía miedo que regresara Patrick, y no sabía cómo reaccionaría al ver su tatuaje. Era algo para lucir cuando pensaba que la observaban, pero otra cosa enseñarlo orgullosa en privado. Estaba agradecida por su cautela cuando vio venir a una atractiva castaña directa a la piscina con un bebé en brazos.

La mujer era unos años más joven que Rochi y un poco rellenita, pero no de manera desagradable. Todo sobre ella apestaba a dinero, desde la pulsera de diamantes que brillaba tenuemente en su muñeca bronceada, hasta su blusa de lino y pantalones cortos. Tenía el pelo castaño liso, con un largo hasta la mandíbula y la piel impecable realzada con poco más que brillo de labios.

La mujer se dirigió a ella.

—Rocío, es un honor para nosotros tenerte en Wynette. Yo soy Shelby, por supuesto.

Rochi estaba desconcertada, dejó a un lado sus notas y se levantó del tílburi. Cuando extendió la mano para saludar a la mujer, el bebé gritó agudamente y trató de alcanzar el pelo de su madre.

—Éste es Peter —su sonrisa se desvaneció y sus palabras desarrollaron un poco de amargura—. El niño olvidado.

—¿Cómo estás? Hola, Peter.

Él la miró tímidamente, una sonrisa adorable con sus cuatro pequeños dientes, luego enterró la cara en el cuello de su madre. El bebé era adorable, y Rochi sintió una punzada de envidia. Él tenía el pelo castaño semi rizado, un pegote de nariz, y ojos hermosos con largas pestañas negras. Sus ojos eran una sombra insólita de azul, tan profundamente que eran casi verdes.

Sintió un incómodo cosquilleo detrás de su cuello.

La mujer tomó asiento en la mesa de la sombrilla y cambió de posición al bebé encima de sus rodillas.

—Pensé que Gastón podría estar aquí, pero debería haber sabido que él hace todo para evitarnos.

—Él, uh, ha ido a jugar al golf esta mañana —Rochi se sentó a su lado—. ¿Qué tiempo tiene Peter?

—Nueve meses, y sigo dándole el pecho. Es un pequeño magullador. Diez kilos de peso y setenta y seis centímetros de altura en su última revisión —ella automáticamente quitó el vaso helado vacío de Rochi de té del alcance infantil—. Gastón ha estado en la ciudad desde ayer, pero no ha hecho el menor intento de ir a casa, y yo no puedo perdonarle por eso. Ignora su carne y su sangre.

El estómago de Rochi dio un vuelco. Su carne y su sangre. Ella miró el pelo semi rizado del pequeño y los ojos verdes. Gastón había debido ser exactamente igual. Se sintió mareada. Su bebé.

Aun cuando pensaba eso, se empeñó en otra explicación, pero esos brillantes ojos verdes eran tan inusuales que el parecido no era accidental, y esta mujer no estaría tan contrariada si no fuera más que una pariente lejana.

La posibilidad de que Gastón tenía un niño, y se había marchado dando media vuelta, la hizo marearse.

—Yo lo siento —ella se ingenió—. No sé realmente tu nombre.

—Hola, Shelby.

Ella empezó a ver a Gastón acercándose. Él traía puesto un bañador claro y una toalla amarilla alrededor de su cuello. Ante el sonido de la voz de Gastón, las piernas bebé se pusieron rígidas, y luego comenzaron a moverse con excitación. Ignorando a Shelby, Gastón lanzó a un lado su toalla, luego cogió al bebé con sus brazos y lo acercó a su cara.

—Oye, amigo, ¿cómo estás? Pensaba ir a verte esta tarde.

La mujer dio un bufido corto.

Las burbujas de saliva de Peter chorreaban al fondo de labio mientras agarraba el pelo de Gastón y pateaba sus pies desnudos regordetes.

Se parecían tanto que Rochi sólo podría quedarse con la mirada fija. Al mismo tiempo, la mala sensación en su estómago no se iba. ¿Cómo pudo abandonar él a un niño tan bello? ¿No obstante, por qué debería estar sorprendida? Éste era un hombre que siempre le parecía salirse cómodamente de las situaciones.

—¿Quieres nadar, Petie Boy? —preguntó Gastón.

—Vale, pero quítale el peto —dijo Shelby—. Justamente se lo compré en Gap Bebés ayer.

Gastón desabrochó las correas y le quitó el pantalón de peto.

—Pienso que te dejaremos puesto este pañal, por si acaso olvidas actuar como un caballero —él dejó caer el peto sobre el tapete y se puso al bebé en su brazo cuando miró hacia abajo a Rochi—. ¿Te bañas con nosotros?

Su cuello estaba tan tenso que apenas pudo ingeniarse para negar.

—Bien, vamos, Petie. Solamente los hombres, entonces.

Cuando Gastón llevó al bebé al agua, Rochi trató de pensar que podía decirle a Shelby. Ella oyó un sonido débil.

—Condenado.

Miró a través de la mesa y vio el desgarro en los ojos de Shelby mientras observaba a Gastón y el bebé en el agua.

El corazón de Rochi se salió fuera del pecho. Las joyas y la ropa cara demostraban que Gastón había sido generoso con su soporte financiero, pero eso no significaba nada si abandonaba su responsabilidad. Se llenó de una sensación aplastante, irracional de decepción. A pesar de cada señal que le indicaba todo lo contrario, aun esperaba lo mejor de él.

Rochi alcanzó a través de la mesa y colocó una mano compasiva sobre su brazo.

—Siento verte tan apenada.

La mujer inhaló por la nariz y le lanzó una sonrisa cohibida.

—Supongo que no debería tomarlo tan mal. Todavía debo tener una pequeña depresión post parto, debido a que no he recuperado mi peso y esas cosas. Pero cuando los miro a los dos juntos... —su gesto se torció y una lágrima grande bajó corriendo por su mejilla—. ¡Él tiene una responsabilidad con él! Peter es de su carne y de su sangre.

Rochi podía sentir su corazón endureciéndose en contra de él. Lógicamente, sabía que su reacción era desproporcionada ya que ellos sólo se conocían desde hacía unos días, pero emocionalmente no podía contenerse.

—Él es despreciable —dijo, hablando para sí misma tanto como para Shelby.

Shelby la miró un poco sobresaltada por la reacción de Rochi, y pareció gratificada.

—Supongo que se necesita una persona extraña para ver las cosas claramente. Todo el mundo en Wynette se encoje de hombros. Dicen, pues bien, es simplemente la forma de ser de Gastón, y luego comienzan a contar historias antiguas acerca de cómo él lanzó una piedra a la ventana de alguien o de cómo arruinó el baile de graduación de no sé quién. Desde que él gana torneos de golf, parece que no tiene que seguir las mismas reglas de decencia como todos los demás —otra vez, sus ojos se llenaron de lágrimas—. Sólo que amo tanto a este bebé que...

Hurgó a tientas en su bolsillo para sacar un pañuelo.

—Lo siento Rocío. Por lo general no me comporto así, y realmente quería causarte una buena impresión. Pero es agradable tener alguna simpatía para variar —se levantó, se sonó la nariz, cogió la toalla que llevaba Gastón y caminó hacía el borde de la piscina—. Tráelo ya, Gastón. Nos tenemos que ir.

—Acabamos de entrar. Y lo está pasando bien. ¿No es verdad, Petie Boy?

El bebé dio un chirrido de deleite y palmeó el agua con sus manos.

—¡Necesita dormir su siesta, sácalo ya!

Gastón frunció el ceño y llevó al bebé al borde de la piscina.

—Jesús, Shelby. ¿Qué pasa contigo?

—¡Pasa que estoy enfadada contigo! Ven acá, Petie —ella se apoyó abajo y arrebató el bebé a Gastón, luego le envolvió en la toalla de Gastón. Cuando caminaba para recoger el peto del bebé y su bolso, le dedicó a Rochi una sonrisa inestable y algo aunque Rochi no estaba muy segura, que podía ser una pequeña reverencia—. Gracias, Rocío. Esto ha significado mucho para mí.

Rochi inclinó la cabeza, y Shelby se marchó dando media vuelta sin mirar una sola vez dónde estaba Gastón.